森羅萬象‧循環不息

前言、不祥之兆

天空蔚藍，伴隨白雲漂泊，清風爽朗吹過草原，理當應該是晴空萬里的天氣，但是卻有一群人拼命跑在路上，朝稻荷神社前進，衝進神社就放聲大喊。

「神主大人！宗堅神主大人！大事不好啦！」

叫聲，打斷裡面正在誦經的人，打開大門，不悅地看底下的人群。

「什麼事需要大呼小叫？」

大家喘口氣，手一直只著門外，不停喘著。

「不……不好了……」

「竹竹、竹林……竹林……」

「竹子開花了！」

一愣，名為宗堅的神主過了幾秒鐘才回神來。

什麼！此話，瞬間讓他臉色大變。

竹子花……開了！如此不詳之事竟然發生在此時！

「父親大人！發生什麼事了？」

走廊另一方，跑來兩個大約九、十歲的男孩和女孩，男孩身上穿著跟父親一樣的神主裝束，女孩則是傳統的巫女裝束，因為聽到前院的吵鬧聲，才趕緊過來看。

「坤一少爺，杏葉小姐，大事不好了，竹子花開了！」

「竹子……」

「……開花了？」

兩人吃驚看著父親，父親臉上已經沒法用難看來形容了。

神主看著天，趕緊轉身入大殿拿起筮竹開始占卜，但是……

碰！他手一揮，將東西全打在地上，碎成片。

「父親！」

「父親大人？」

怎麼會……他不允許，他決不允許！他們世代繼承神社，他是神官，是陰陽師，是當家，他決不允許這個妖物！

衝出大門，差點撞倒自己的兒女，兩人望父親向內狂奔，也趕快跟上前，沒多久卻聽到尖叫，是從母親房裡傳來的！

衝進母親的寢房，看見父親像是發瘋似的抓著有身孕母親的細頸，而一旁的產婆則是想將父親拉離。

「大人！大人快住手啊！」

「父親！」

「閉嘴！」雙手的握力又更加緊。

「親……親愛的……」

「葵！聽我的！這孩子不能生！」

「父親，放開母親大人！杏葉快找人幫忙！」

「好！」

男孩上前拉住父親，女孩跑出去後馬上帶了幾個男人來，快速將他們的父母分開，坤一看母親痛苦摸著頸猛咳，呼吸空氣，看那方早以衣衫不整的父親，非常生氣。

「父親！你是怎麼了？母親今天已經快生了，你怎麼可以這樣對待母親大人！」

「閉嘴坤一！這肚裡是妖孽！是妖怪！」

「什麼！」

「葵，孩子不要生，這孩子不能生！」

「你在……胡說什麼？」

「竹子花開了！」

「咦？」

「還有，今晚是……今晚是月蝕之夜，是血紅的月蝕之夜啊！」

眾人全體愣住，今夜是……幾百年來才有一次的……禁忌之夜，這消息……真不吉利！

『冷靜點，宗堅！』

房裡，突然出現一個身穿華麗和服的俊美男子，一手持扇，一手護在葵面前。

「冷靜點，這可不像平常的你。」

「悸勢火大人……」

眼前這位男人，是此間稻荷神社的狐神，官位正一品，是高階神明。手上的扇子一揮，除了自家人之外，所有人都昏倒了，再一揮扇，昏倒的人都不見了。

「悸勢火，為何阻止我？」

「不阻止你，倒頭有難的是我，誰知天界會降什麼奇怪的罪名給我。」

「祢是神明，就應該知道這孩子不能出世！」

「就是因為我是『神』，所以才阻止你。」

「什麼？」

「那些訊息雖不詳，但只是徵兆，是警惕。葵肚裡的孩子，可是得來不易的因緣。」

「我不懂！」

「宗堅，這孩子一定要出世，我等這天可等了好幾百年。再說，葵今晚就要臨盆，想拿孩子也來不及了。」

「這話是什麼意思？」

「總而言之，葵非生下孩子不可，如果你敢再阻撓，我可退去你神主的資格。」

他看到祂的眼中閃過一絲火光，看看妻兒三人，只哼了一聲後就離開了。

「謝謝您，悸勢火大人。」

「謝謝。」

坤一和杏葉向祂道謝，祂微笑，並和坤一起幫葵躺下身。

「唉，坤一，杏葉，你們要趕快有繼承這間神社的準備，宗堅……果然不適合擔任神主的職位。」

「您怎麼這麼說，父親大人哪裡做的不好？」

「哥哥說的是，為什麼？」

但悸勢火只是微笑，並將手放在葵圓滾的肚上，查看胎兒。

「幸好。葵，別擔心，孩子沒事。而剛才的人們，我已經消除記憶。」

聽到神明大人的保證，她放心了，但是……

「大人，夫君……是怎麼了？」

「還不是一些徵兆，竹子花、紅月和月蝕。但是別擔心，孩子不是妖怪，這些……雖然不是祥兆，但也不是惡兆，是個通告而已，別擔心。今晚我會好好保護妳，讓妳平安生下孩子。」

「……是，謝謝您。」

「坤一、杏葉，你們快去拿風鈴製結界，拉除魔弓的人也多找點，今晚可有得熬了。」

「什麼意思？」坤一問。

「今晚的紅月，妖物們可能會蠢蠢欲動，以防萬一多準備些。葵，今晚妳一定要咬緊牙關撐下去，不要聽宗堅胡說，這孩子不是妖孽，而是妳活生生的骨肉。」

另一方，在村子旁某做山上的森林中，有一雙眼睛盯著這座村子，盯著那間稻荷神社，此時察覺到身後的聲音，轉身看見一隻狐貍叼著卷軸出現在草叢，狐狸走出草叢恭敬行禮，接著將卷軸交到手上後一溜煙就離開了。打開卷軸詳看內文，雙眼瞬間瞪大，驚訝再次望向稻荷神社，感覺到自己的心正怦然跳動。

等到了，終於等到了，幾百年了……這幾百年都是值得的！

夜晚來臨，今天神社中除了能聽到弓弦彈動的聲音，和屋簷下的風鈴聲之外，還可聽到女人的哀號。坤一和杏葉以及身為神明的悸勢火在門外守候，但總不見身為丈夫的宗堅出現。

這時風中的晃動，使悸勢火看向天空，搖身一變，變為九尾狐跳上屋頂，對著夜空嚎叫。

猶如麥穗的竹子花，在凜風中搖擺著，發出細柔卻森冷的聲音。

月蝕，已經開始，妖魔們也開始亢奮，人們圍著神社不停祈禱。此時卻看見一大群狐狸圍住神社，並對著空無一物的地方豎起毛咆叫，這是……狐神顯神蹟了！

同時，遠方的山上傳來狗的長鳴，一群狗也向神社靠近，原以為是要攻擊狐狸，沒想到卻是與狐狸一同圍住神社，像是在保護什麼。悸勢火看著底下的狐群和犬群，提笑，微吊眼更是高興上揚。

『他還真是害羞啊！』

不過由此可見，他見到祂的信使，聽房內葵的叫聲，這個孩子……路雖難走，但一定不會孤單。

仰頭看看月亮，月蝕已經完成，那鮮紅的月，像是用血深染似的。

此時底下傳來躁動，女人們紛紛進進出出，驚慌不已。

「快！叫神主大人！」

產婆衝出房抓著另一個男人大叫，那男人趕緊往大殿衝去，事情有點不對勁。

「怎麼回事？」

「坤一少爺，夫人……夫人和胎兒可能不保啊！」

「什麼？」

「胡說！妳胡說！」

「杏葉小姐，我怎敢胡說八道！」

正當場面凝重時，遠方那男子急忙跑回來，臉色是難看無比。

「不行吶！神主大人一直在大殿誦經，不出來呀！」

「那怎麼辦啊？」

「少爺，您是長子，您來決定，是要保夫人還是孩子？」

「什麼！」

「怎麼會……哥哥！」

是要母親，還是要肚裡的弟妹？他……該怎麼選！

『坤一……』

抬頭，對上悸勢火的眼睛，看著血色的月蝕，看著他們的稻荷神，他……

「我不會選！」

「哥哥！」

「坤一少爺！」

「少爺！」

「我不會選，因為根本不需要，母親會平安，孩子也會平安！」

坤一朝著門，趴在門扇是上向內大吼。

「母親，妳可以的！稻荷神在保佑，相信妳自己，相信我們的神明！」

「娘，哥哥說的是，相信妳自己！弟妹生下來不能沒有娘呀！」

葵滿頭大汗，眼神渙散，但是她聽到了，她兩個孩子的鼓勵，她要……振作！

「夫人，夫人再用點力，已經看到頭了！」

「加油夫人！」

「啊—————！」

「出來了、出來了！還差一點！」

「快呀夫人！少爺和小姐在為您打氣呀！」

對，她的孩子在為她加油，除了坤一和杏葉，還有這個孩子，她早感覺到丈夫……根本不要這孩子，所以……所以她這個母親絕對不能丟下孩子先行離開！

這份意念激勵了她，幾秒後，是一陣響亮的娃娃哭聲。

「出來了夫人，是小姐，是小姐啊！」

「哭聲真大，一定很健康。」

葵喘著氣，提起笑容，扶她的女子為她擦汗，同時也灌輸真氣給她，保住她的命和止血。葵知道，除了產婆外的所有女子，皆是悸勢火手下的狐女。產婆趕緊為娃娃洗澡，包好後交到葵的懷中。

……好溫暖，又小……又暖……

她的孩子……

「但是……夫人……」

「嗯？」

「小姐身上……有不好看的印子。」

印子？

葵拉開包巾，看到孩子胸前，從胸口延彎到右下腹腰，有一輪宛如「新月」般的胎記，但這胎記……很像是被抓的痕跡。

外面，坤一和杏葉聽到娃娃聲，還有知道母親沒事都開心極了，但在此刻，兩人看到父親出現在走廊另一端向此而來，接著將一張紙交到坤一手上。

「等會交給你母親。」說完就頭也不回地離開了。

看著紙，望父親離去，兄妹倆內心一陣難過。

「哥哥，父親是不是……不希望……」

「別胡說！」

「哥哥……」

「有些事……最好不要說出口，內心知道就好。」

「……嗯。」

坤一看看房間，手將紙握皺了，紙上所寫的，是孩子的名字。

但是這名字……

『父親，您……是不是被污染了？』

月蝕已過，露出月該有的顏色。

四周的空氣似乎還在晃動，黑暗們躲在深處凝視此地，虎視眈眈，但是守護的狐和犬並無離去，反更加警惕。

兩方一直僵持到……太陽透光的那刻起，才算暫時結束。

坤一看向昇陽，紙因力道而皺在一起。悸勢火說祂等到了，相對，他也是。